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5.3 百年遷址:自由學校巷到馬丁・賴爾路(1974)#

老樓的極限#

自由學校巷(Free School Lane)的老卡文迪許,是 1874 年蓋的維多利亞式建築:走廊狹窄、樓板承重有限、沒有屏蔽與恆溫車間。到 1960 年代,它同時塞著射電天文、分子生物學(MRC 單元)、低溫物理、電子顯微鏡組……早已不勝負荷。

結構性的推力來自三個方向:

  1. 大科學化:綜合孔徑望遠鏡與晶體學數據處理需要大型設施與機械車間;
  2. 跨界擴張:MRC 分子生物學單元 1962 年遷往新建的醫學研究委員會大樓(成為獨立的 LMB),騰出空間也標誌著「分家」;
  3. 安全與環境:強磁場、放射源、低溫液氦都讓百年老樓捉襟見肘。

新家:西劍橋#

1974 年,適逢實驗室百年慶,卡文迪許遷入西劍橋馬丁・賴爾路(Madingley Road 旁,後命名 J. J. Thomson Avenue)的新址:

  • 多層實驗樓 + 附屬機械與電子車間;
  • 射電天文台保留穆拉德射電天文台(Mullard Radio Astronomy Observatory, MRAO)在郊外的天線陣列;
  • 半導體物理、超導、光電子等新方向進駐。

百年的接力棒#

遷址恰似一次家族聚會:湯姆生、盧瑟福、布拉格、莫特(Nevill Mott,第 7 任教授,1977 諾獎)等人代表的五個時代同堂。老樓交給劍橋大學博物館與行政部門,新樓則迎接即將到來的半導體與凝態物理時代。

因果:分子生物學的出走(LMB)與新樓的落成,意味著卡文迪許從「包辦一切」轉為「聚焦物理」。此後它不再獨佔頭條,卻以更常態化的方式持續輸出諾獎級成果——莫特(1977)、卡皮察(1978,表彰其 1930 年代在蒙德實驗室的發現)相繼登場。